Introduzione

Nel cuore della Sicilia e sulle alture che dominano il Tavoliere pugliese sorgono due città apparentemente lontane: Corleone e Lucera. Eppure, nel XIII secolo, i loro destini furono legati dalle decisioni di un solo sovrano. Federico II di Svevia intervenne sulla composizione delle loro popolazioni, trasformando una ribellione in un’occasione politica e militare e lasciando un’impronta destinata a sopravvivere ben oltre la sua morte.

Contesto Federico II e il difficile governo della Sicilia

Federico nacque a Jesi nel 1194 da Enrico VI di Hohenstaufen e Costanza d’Altavilla, erede del Regno di Sicilia. Rimasto orfano molto giovane, venne posto sotto la tutela di papa Innocenzo III e crebbe in un regno attraversato da conflitti politici, rivalità feudali e profonde differenze culturali.

La sua ascesa fu tuttavia tutt’altro che lineare. Federico era già re di Sicilia quando, nel 1212, attraversò le Alpi per contendere a Ottone IV la corona germanica. Eletto re dei Romani e consolidata la propria posizione dopo la sconfitta di Ottone nella battaglia di Bouvines del 1214, venne incoronato ad Aquisgrana nel 1215. Il passaggio decisivo avvenne il 22 novembre 1220, quando papa Onorio III lo incoronò imperatore nella basilica di San Pietro, a Roma, insieme alla moglie Costanza d’Aragona. Federico riuniva così nella propria persona la corona imperiale e quella del Regno di Sicilia: una concentrazione di potere che il papato aveva a lungo temuto, perché i territori pontifici si trovavano stretti tra l’Impero a nord e il Regno siciliano a sud.

Nel giorno dell’incoronazione Federico rinnovò anche l’impegno a partire per la crociata. La promessa, più volte rinviata, avrebbe segnato profondamente i suoi rapporti con la Chiesa. Prima di rivolgersi alla Terrasanta, però, l’imperatore volle ristabilire pienamente l’autorità monarchica nel Regno di Sicilia, ridimensionando l’autonomia dei feudatari e affrontando le ribellioni che si erano sviluppate durante la sua lunga assenza.

La Sicilia affidata al giovane sovrano conservava l’eredità della dominazione islamica e della successiva monarchia normanna. Comunità cristiane di lingua latina e greca convivevano con gruppi ebraici e con una consistente popolazione musulmana, concentrata soprattutto nella parte occidentale dell’isola. Dopo la conquista normanna, i musulmani avevano mantenuto per lungo tempo proprie strutture sociali, religiose ed economiche. Il progressivo indebolimento delle garanzie di cui avevano goduto, le pressioni dei signori cristiani e i lunghi periodi di instabilità politica avevano però alimentato resistenze sempre più organizzate.
Mentre Federico era impegnato in Germania, alcune comunità musulmane dell’interno approfittarono del vuoto di potere per sottrarsi al controllo della monarchia. I territori compresi tra il Corleonese, Iato, Entella e l’entroterra agrigentino divennero il centro di una ribellione guidata, nella sua fase più importante, da Muhammad Ibn ʿAbbād, ricordato dalle cronache cristiane con il nome di Mirabetto, fatto poi giustiziare insieme ai figli.

Federico reagì con una serie di campagne militari condotte tra il 1222 e il 1225. La resistenza venne progressivamente spezzata, ma l’imperatore non si limitò a reprimere la rivolta: decise di sradicare una parte consistente della popolazione musulmana dai propri territori e trasferirla nel continente.

Dalla Sicilia alla Puglia

I deportati furono condotti in diversi centri della Capitanata, ma soprattutto a Lucera. Non conosciamo con certezza il loro numero: le cifre di trenta o persino sessantamila persone tramandate da alcune ricostruzioni sono considerate eccessive e non consentono di stabilire quanti abitanti giunsero effettivamente nella città pugliese. Non si trattò di una migrazione volontaria né di un gesto di tolleranza nel significato moderno del termine. Uomini, donne e bambini furono allontanati con la forza dalle proprie case e trasferiti a centinaia di chilometri di distanza. Federico, tuttavia, comprese che quella popolazione poteva diventare una risorsa per la Corona.

Lucera era una città antica, collocata in una posizione strategica, ma attraversava una fase di declino e di spopolamento. Le sue campagne erano fertili, ma non sufficientemente coltivate; Foggia e Troia ne insidiavano l’importanza economica e demografica. L’arrivo dei musulmani contribuì quindi a ripopolare il territorio e a rilanciarne l’agricoltura, l’allevamento, l’artigianato e i commerci. Gli abitanti musulmani erano formalmente considerati servi della Curia regia e dovevano corrispondere imposte e prestazioni alla Corona. In cambio, poterono conservare la propria religione, le consuetudini comunitarie e una forma controllata di autonomia giudiziaria. A Lucera sorsero una grande moschea e altri luoghi di culto; la comunità era amministrata anche attraverso propri funzionari e giudici, mentre la presenza cristiana divenne minoritaria. Le fonti ricordano persino che il vescovo locale dovette imparare l’arabo per comunicare con parte della popolazione.

La città si trasformò così nella Luceria Sarracenorum dei documenti medievali. Non era propriamente una “città araba”, come spesso viene definita: i suoi abitanti erano musulmani provenienti dalla Sicilia e le fonti latine li indicavano generalmente come saraceni, senza che ciò ne definisse con precisione l’origine etnica.

Contadini, artigiani e arcieri dell’imperatore

L’aspetto più importante per l’imperatore, tuttavia, era quello militare. I musulmani di Lucera divennero arcieri e combattenti al servizio della monarchia sveva. La loro fedeltà dipendeva direttamente dal sovrano, dal quale ricevevano protezione contro le pressioni della Chiesa e delle comunità cristiane circostanti. Federico poteva così contare su soldati estranei ai vincoli feudali e sui quali le condanne ecclesiastiche esercitavano un’influenza assai minore.

Questo elemento acquistò un’importanza decisiva nel lungo conflitto tra Federico II e il papato. Nel settembre del 1227 l’imperatore era finalmente salpato da Brindisi per la crociata, ma un’epidemia diffusasi tra le truppe lo aveva costretto a interrompere quasi subito il viaggio. Gregorio IX interpretò il ritorno come l’ennesima violazione degli impegni assunti e il 29 settembre lo scomunicò. Federico partì ugualmente per la Terrasanta nel giugno del 1228 e, attraverso un accordo diplomatico con il sultano al-Kāmil, ottenne Gerusalemme, Betlemme e Nazareth senza combattere una grande battaglia. Nel 1229 assunse nella chiesa del Santo Sepolcro la corona di Gerusalemme, benché fosse ancora colpito dalla scomunica.

La riconciliazione con il pontefice, raggiunta nel 1230, fu soltanto temporanea. Il contrasto riesplose per il tentativo dell’imperatore di imporre la propria autorità sui comuni della Lega Lombarda e di estendere il controllo imperiale nell’Italia settentrionale. Nel marzo del 1239 Gregorio IX lo scomunicò una seconda volta, aprendo una fase di scontro ancora più duro tra Impero e papato. Proprio in questa situazione i guerrieri musulmani di Lucera rappresentavano una risorsa eccezionale: non riconoscevano l’autorità religiosa del pontefice e continuavano a combattere anche quando la scomunica avrebbe potuto indebolire la fedeltà dei sudditi cristiani.

Quelli che in Sicilia erano stati suoi avversari si trasformarono dunque in uno degli strumenti più affidabili della sua politica. Non fu una pacifica integrazione fondata sull’uguaglianza, ma un rapporto di reciproca convenienza costruito sopra il trauma originario della deportazione.

Il diverso destino di Corleone

Mentre Lucera acquistava una nuova popolazione, la geografia umana della Sicilia occidentale cambiava profondamente. La repressione e le deportazioni ridussero la presenza musulmana nei territori ribelli, compreso il Corleonese. Per consolidare il controllo della regione, la monarchia favorì l’insediamento di popolazioni cristiane provenienti dall’Italia settentrionale. Nel linguaggio medievale questi coloni erano chiamati genericamente “Lombardi”, anche quando non provenivano dall’attuale Lombardia. Molti arrivavano infatti dal Piemonte, dal Monferrato, dalla Liguria e dall’area dell’Oltrepò pavese.

La tradizione collega il loro arrivo alla figura di Oddone da Camerana, esponente di una famiglia piemontese entrata al servizio di Federico II. Oddone e i suoi seguaci avrebbero lasciato l’Italia settentrionale durante le lotte tra l’imperatore e i comuni della Lega Lombarda, ricevendo inizialmente terre nella zona di Scopello e ottenendo poi di stabilirsi a Corleone.

La documentazione consente di riconoscere il ruolo dei Camerana e la presenza di coloni settentrionali, ma non permette di ricostruire ogni fase del trasferimento con la precisione tramandata dalla tradizione locale. È dunque più corretto parlare di un processo di ripopolamento sviluppatosi nel corso del XIII secolo, anziché di un’unica migrazione avvenuta in un momento preciso.

I nuovi abitanti ricevettero terre e possibilità di insediamento, contribuendo alla crescita agricola ed economica della città. Portarono con sé parlate e consuetudini differenti, inserendosi nel più ampio fenomeno delle comunità gallo-italiche della Sicilia. Nel 1282, durante la guerra del Vespro, Corleone divenne uno dei principali sostegni di Palermo nella rivolta contro gli Angioini, confermando il peso politico e militare raggiunto dalla città.

La lunga fedeltà di Lucera

La comunità musulmana di Lucera rimase invece legata alla dinastia sveva. Dopo la morte di Federico II, avvenuta nel 1250, i suoi guerrieri combatterono al servizio di Manfredi. In seguito alla vittoria di Carlo I d’Angiò nella battaglia di Benevento del 1266, la città accettò inizialmente il nuovo sovrano, ma tornò a ribellarsi quando Corradino di Svevia scese in Italia per riconquistare il Regno.

Lucera resistette a un lungo assedio e si arrese soltanto nell’agosto del 1269, un anno dopo la sconfitta e la decapitazione di Corradino. Carlo I non distrusse però la colonia. Pur imponendole condizioni più gravose, comprese a sua volta l’utilità economica e militare della popolazione musulmana e ne conservò l’esistenza.

La fine arrivò soltanto nel 1300. Carlo II d’Angiò ordinò la conquista definitiva della città: molti abitanti furono uccisi, dispersi o venduti come schiavi, mentre case, terreni, bestiame e riserve di grano furono confiscati. Lucera venne ripopolata con coloni cristiani, soprattutto provenzali e regnicoli, e ricevette il nuovo nome di Città di Santa Maria. Sul luogo tradizionalmente associato alla grande moschea fu costruita la cattedrale gotica che ancora oggi domina il centro cittadino. Il nuovo nome, invece, sopravvisse soltanto per pochi anni.

Due città trasformate dalla stessa politica

Corleone e Lucera rappresentano due esiti differenti della politica di Federico II. La prima vide ridursi la presenza musulmana e accolse gruppi cristiani provenienti dall’Italia settentrionale; la seconda ricevette una parte dei deportati siciliani e divenne il principale insediamento islamico dell’Italia continentale. Dietro queste scelte non vi era una moderna idea di tolleranza, ma il pragmatismo di un sovrano deciso a controllare territori difficili, ripopolare aree strategiche e disporre di comunità direttamente dipendenti dalla Corona. Federico non eliminò semplicemente i suoi avversari: li separò dalle loro terre, li ricollocò e li trasformò in contribuenti, produttori e soldati. È proprio questo a rendere sorprendente la vicenda. Nel giro di pochi decenni, le decisioni dell’imperatore modificarono la lingua, la religione, l’economia e l’identità di due città lontane. Corleone e Lucera conservarono così, in forme diverse, le tracce di uno dei più imponenti esperimenti di ingegneria politica e demografica del Medioevo italiano.

Fonti specifiche

• David Abulafia, Federico II. Un imperatore medievale, Einaudi, Torino, 1990.
• Wolfgang Stürner, Federico II e l’apogeo dell’Impero, Salerno Editrice, Roma, 2009.
• Hubert Houben, Federico II. Imperatore, uomo, mito, il Mulino, Bologna, 2009.
• Michele Amari, Storia dei musulmani di Sicilia, Le Monnier, Firenze, 1854-1872.
• Illuminato Peri, Uomini, città e campagne in Sicilia dall’XI al XIII secolo, Laterza, Roma-Bari, 1978.
• Henri Bresc, Un monde méditerranéen. Économie et société en Sicile, 1300-1450, École française de Rome, Roma, 1986.
• Pietro Egidi, La colonia saracena di Lucera e la sua distruzione, Pierro, Napoli, 1912.
• Pietro Egidi, Codice diplomatico dei Saraceni di Lucera, Napoli, 1917.
• Jean-Marie Martin, “La colonie sarrasine de Lucera et son environnement. Quelques réflexions”, in Mediterraneo medievale. Scritti in onore di Francesco Giunta, Rubbettino, Soveria Mannelli, 1989.
• Raffaele Licinio, “Lucera”, in Enciclopedia Federiciana, Istituto dell’Enciclopedia Italiana, Roma, 2005.
• Bruna Soravia, “Saraceni di Sicilia”, in Enciclopedia Federiciana, Istituto dell’Enciclopedia Italiana, Roma, 2005.